El Niño 2026-2027: un efecto dominó sobre la economía global

El próximo episodio de El Niño podría situarse entre los más intensos registrados desde que existen mediciones modernas. Las previsiones apuntan a un fenómeno excepcional durante el otoño y el invierno de 2026-2027, con posibles repercusiones sobre la disponibilidad de agua, la producción energética, las cosechas y el transporte internacional.

Aunque sus efectos más visibles serán los meteorológicos, sus consecuencias no se limitarán a las regiones que experimenten sequías, inundaciones o incendios. También pueden alcanzar a empresas cuyos centros de producción se encuentran a miles de kilómetros de las zonas afectadas, a través de proveedores, materias primas, rutas comerciales o mercados energéticos.

Esta es una de las principales particularidades del riesgo climático para el sector empresarial: una organización puede sufrir las consecuencias de un fenómeno sin estar expuesta directamente a él. Para comprender el alcance de El Niño, por tanto, hay que mirar más allá del lugar donde se produce el impacto inicial y observar cómo se transmite al resto de la economía.
 

Uno de los principales mecanismos de transmisión de El Niño es la alteración de las precipitaciones. En algunas regiones, la reducción de las lluvias puede limitar la disponibilidad de agua para el consumo, la agricultura y la generación hidroeléctrica. Cuando disminuye esta última, los sistemas energéticos se ven obligados a recurrir en mayor medida a fuentes térmicas, generalmente más costosas, lo que introduce presión sobre los precios y la disponibilidad de electricidad.

El impacto puede extenderse a actividades que dependen de un suministro energético estable: instalaciones industriales, centros de datos, sistemas de refrigeración, infraestructuras críticas y redes de transporte. En aquellos mercados donde coincidan una menor generación hidroeléctrica y dificultades para obtener combustibles, también aumenta el riesgo de interrupciones.

El Sudeste Asiático, los Andes y el África austral figuran entre las regiones que conviene vigilar por su exposición a este tipo de dinámicas. En ellas, las condiciones de sequía pueden afectar simultáneamente a la producción energética y a otras actividades económicas que dependen del agua.

Para una empresa, el problema no tiene por qué comenzar con un corte de suministro. Primero se manifiesta en un incremento de los costes, una menor disponibilidad de recursos o una reducción de la capacidad productiva de un proveedor. Si estas condiciones persisten, el efecto puede trasladarse progresivamente al conjunto de la cadena de suministro.
 

El agua también desempeña un papel esencial en la logística. El Canal de Panamá constituye uno de los ejemplos más claros de cómo una alteración climática puede repercutir en el comercio internacional.
El funcionamiento del canal depende del agua almacenada en los embalses que abastecen sus esclusas. Cuando la sequía reduce sus niveles, se introducen limitaciones del calado de los buques o del número de tránsitos. Estas restricciones reducen la capacidad disponible y pueden obligar a las navieras a reorganizar sus operaciones.

Para las empresas que utilizan estas rutas, las consecuencias se traducen en mayores costes de transporte, retrasos y cambios en los plazos de entrega. Una compañía que importa componentes o materias primas desde Asia o América no necesita operar directamente en Panamá para verse afectada: basta con que sus mercancías dependan de una ruta sometida a restricciones.

Una dinámica similar se observa en el transporte fluvial. Los niveles de agua bajos en los ríos pueden limitar el movimiento de mercancías en determinadas cuencas sudamericanas como la del Plata, dificultando el transporte de productos agrícolas y otras materias primas en barcazas.

La consecuencia es especialmente relevante para las organizaciones que trabajan con inventarios ajustados o que dependen de un número reducido de proveedores. Si una ruta pierde capacidad cuando los márgenes de tiempo y almacenamiento ya son limitados, una perturbación localizada puede terminar afectando a la producción, la distribución y los compromisos comerciales.
 

La agricultura es otro de los sectores más expuestos a las variaciones asociadas a El Niño. Los cambios en las precipitaciones y las temperaturas pueden reducir las cosechas en algunas regiones y favorecerlas en otras. El resultado dependerá del producto, la localización y las condiciones concretas de cada temporada.
 

Las previsiones apuntan a impactos importantes en el Sudeste Asiático, el sur de Asia y el África austral, donde la escasez de agua puede perjudicar la producción agrícola. En partes de Sudamérica, como la costa de Perú y el sudeste del continente, por el contrario, el problema se asocia a lluvias intensas, inundaciones y daños en las zonas de cultivo o en las infraestructuras que permiten sacar las cosechas al mercado.

Estas alteraciones repercuten en los precios de los alimentos, los aceites vegetales, los cereales y otras materias primas. También pueden afectar a su disponibilidad en los mercados internacionales. Ante una reducción de la producción nacional, algunos países deciden priorizar el abastecimiento interno o introducir restricciones a las exportaciones, añadiendo presión sobre los compradores extranjeros.

Para una empresa alimentaria, el impacto es directo. Para una compañía de otro sector, puede aparecer en forma de mayores costes de aprovisionamiento, encarecimiento de determinados insumos o retrasos en las entregas. La exposición depende, en buena medida, de la procedencia de los productos y de las alternativas disponibles si un proveedor deja de suministrar con normalidad.

Por eso, conocer el origen de las materias primas y de los componentes críticos resulta tan importante como identificar las instalaciones propias situadas en zonas vulnerables. La ubicación de un proveedor puede revelar una dependencia que no aparece en el mapa de activos de la empresa, pero que condiciona su capacidad para seguir operando.
 

El Niño también puede modificar la probabilidad de sufrir incendios forestales, olas de calor, inundaciones y deslizamientos de tierra. Las perspectivas para el Sudeste Asiático, Centroamérica y Australia apuntan a una mayor preocupación por la sequía y los incendios, mientras que partes de Sudeste de América y el Cuerno de África presentan riesgos asociados a precipitaciones intensas e inundaciones.

Estos fenómenos a menudo causan daños directos en instalaciones, almacenes, redes eléctricas o infraestructuras de transporte. Sin embargo, la continuidad de una actividad también puede verse comprometida, aunque sus instalaciones permanezcan intactas.

Una carretera cortada dificulta la llegada de los trabajadores a una planta. Un aeropuerto afectado por el humo altera los desplazamientos y el transporte de mercancías. La interrupción de un proveedor deja sin componentes a una línea de producción. Y una inundación en una zona logística retrasa las entregas destinadas a clientes de otros mercados.

La diferencia entre sufrir un daño localizado y afrontar una interrupción empresarial depende, en parte, de las alternativas disponibles. Cuando existe un plan y capacidad para reorganizar las operaciones, una empresa puede absorber mejor la perturbación.
 

El Niño no afecta de la misma manera a todas las regiones. Su influencia sobre las precipitaciones y las temperaturas varía según la zona y puede verse modulada por otros patrones atmosféricos y oceánicos. Por ello, la intensidad del episodio no permite anticipar por sí sola qué ocurrirá en cada territorio. 

Para las empresas internacionalizadas, esta distribución desigual implica que el seguimiento climático debe adaptarse a sus dependencias reales. No basta con observar dónde se esperan los impactos meteorológicos más intensos; también es necesario identificar qué regiones abastecen a la organización, qué rutas utiliza y qué mercados podrían experimentar tensiones en los precios o la disponibilidad de recursos.

El Niño recuerda así que la distancia geográfica no elimina la exposición. El fenómeno climático es global. El impacto empresarial, en cambio, siempre termina siendo concreto.